La place des Terreaux

Bienvenue dans Horison, le podcast qui contemple le monde à travers ses lieux de culture et d’histoire. Pour ce huitième épisode lyonnais, nous nous arrêtons sur la scène la plus symbolique de la ville : la place des Terreaux, espace de pierre et de pouvoir, où chaque façade raconte une époque de Lyon.

Au cœur de la Presqu’île, bordée par l’Hôtel de Ville et le musée des Beaux-Arts, la place des Terreaux est un carrefour d’histoires. Son nom vient du mot “terrau” – terrain remblayé –, car jadis, ici, passait le fossé qui séparait la cité médiévale de ses faubourgs. Au XVIIᵉ siècle, on y bâtit un vaste espace public, théâtre des cérémonies, des marchés, mais aussi des supplices : la guillotine y fut dressée pendant la Révolution. Sous la Terreur, la place fut rebaptisée “Place de la Liberté”, avant de redevenir, avec le temps, un lieu d’art et de vie.

Dominant la place, l’Hôtel de Ville impressionne par sa façade baroque. Construit en 1646 par Simon Maupin, il fut ravagé par un incendie, puis reconstruit par Jules Hardouin-Mansart, l’architecte de Versailles. Les lions sculptés, les pilastres, les mascarons rappellent la grandeur d’une cité marchande devenue royale. De l’autre côté, l’ancien couvent des Bénédictines abrite aujourd’hui le musée des Beaux-Arts, surnommé “le petit Louvre de Lyon”. Ses jardins intérieurs, calmes et clos, offrent une respiration secrète au milieu du tumulte.

Mais c’est au centre que bat le cœur de la place : la fontaine Bartholdi. Œuvre du sculpteur alsacien Frédéric-Auguste Bartholdi, créateur de la Statue de la Liberté, elle représente la France guidant les quatre grands fleuves du pays vers la mer. Les chevaux de bronze, ruisselants, semblent s’élancer hors du bassin. Installée ici en 1892, elle devait à l’origine orner la place des Quinconces à Bordeaux — mais Lyon sut la séduire. Sous la lumière du soir, l’eau y devient flamme, et le grondement du bassin se mêle à celui de la ville.

En 1994, l’artiste Daniel Buren et l’architecte Christian Drevet redessinèrent la place. Ils y tracèrent des lignes lumineuses, des bassins discrets, et firent de cet espace un dialogue entre la pierre classique et la modernité. Aujourd’hui, les enfants jouent dans les jets d’eau, les étudiants s’assoient sur les marches, et les touristes lèvent les yeux vers les statues. Là où jadis régnaient la peur et la solennité, règne désormais la vie.

La place des Terreaux n’est pas qu’un décor : c’est un miroir de Lyon. Ses pierres ont connu le faste, la fureur et la renaissance. Et sous les pas des passants, le pouvoir continue de changer de visage.

Voilà, vous venez d’écouter Horison, le podcast qui contemple le monde à travers ses lieux de culture. Dans notre prochain épisode, nous franchirons la Saône pour rejoindre un autre bastion d’art et de théâtre : le théâtre des Célestins, écrin d’émotions et d’histoires.