Guide audio Paris · épisode 20 sur 30
La Place Vendôme
L'or et la colonne
3 min d’écoute · gratuit · le texte intégral de l’épisode est ci-dessous
Bienvenue dans Horison, le podcast qui contemple le monde à travers ses lieux de culture et d'histoire.
Pour ce vingtième épisode parisien, nous vous emmenons découvrir la place Vendôme, octogone parfait de pierre et d'or, là où la France a érigé la beauté en symbole de puissance, et où la colonne de Napoléon domine encore la géographie du luxe mondial.
Tout commence à la fin du XVIIᵉ siècle. Louis XIV souhaite un espace digne de sa grandeur. L'architecte Jules Hardouin-Mansart dessine une place octogonale entourée de façades unifiées, élégantes, classiques. Au centre, d'abord, une statue du Roi Soleil. Puis la Révolution renverse le bronze. La place reste vide, à la hauteur de son ambition, attendant un nouveau maître.
Napoléon lui offre ce qu'elle mérite. En 1806, il ordonne l'érection d'une colonne inspirée de la colonne Trajane de Rome. Pour la fondre, on utilise douze cents canons pris à l'ennemi lors de la bataille d'Austerlitz. Hauts de quarante-quatre mètres, les bas-reliefs en bronze s'enroulent autour du fût comme un long récit de gloire militaire. Au sommet, Napoléon en César romain contemple Paris d'un regard de conquérant.
La colonne connaîtra plusieurs destins. Renversée par les Communards en 1871 — dont le peintre Gustave Courbet, jugé responsable, ruiné par les réparations — elle est relevée sous la Troisième République. Aujourd'hui encore, elle domine la place, indifférente aux révolutions, légèrement inclinée comme pour mieux écouter la ville.
Autour d'elle, la place Vendôme est devenue la capitale mondiale du luxe. Cartier, Chanel, Van Cleef & Arpels, Boucheron, Bulgari : chaque façade classique dissimule des vitrines dont les bijoux valent des fortunes. L'Hôtel Ritz, ouvert en 1898, accueillit Proust, Hemingway, Coco Chanel — qui y vécut trente-quatre ans. César Ritz y inventa le standard de l'hôtellerie moderne, et ses cuisines, sous la direction d'Auguste Escoffier, réinventèrent la gastronomie française.
Peu le remarquent, mais sous les arcades discrètes qui encadrent certaines entrées, des plaques rappellent les joailliers qui travaillaient ici depuis le XVIIIᵉ siècle. Certaines maisons sont nées avant la Révolution. Dans leurs ateliers cachés derrière les boutiques, des artisans taillent encore les pierres à la main, perpétuant des gestes vieux de trois siècles. Le luxe, ici, est aussi une mémoire.
La place Vendôme, c'est Paris en représentation. Un théâtre de l'élégance où la pierre, l'or et le temps s'associent pour inventer le plus beau décor du monde. Sous la colonne, la ville se souvient qu'elle fut empire — et qu'elle n'a jamais tout à fait renoncé à l'être.
Voilà, vous venez d'écouter Horison, le podcast qui contemple le monde à travers ses lieux de culture.
Dans notre prochain épisode, nous vous emmenons découvrir Montparnasse, colline des poètes et des exilés, là où Paris accueillit les avant-gardes du monde entier..