Le Bois de Boulogne

Bienvenue dans Horison, le podcast qui contemple le monde à travers ses lieux de culture et d'histoire.

Pour ce vingt-cinquième épisode parisien, nous vous emmenons découvrir le Bois de Boulogne, ce vaste poumon vert à l'ouest de Paris, ancienne forêt royale de huit cents cinquante hectares transformée en parc populaire par Napoléon III, où la nature et la ville apprennent à cohabiter.

Avant d'être un parc, le Bois de Boulogne fut une forêt royale. Les Mérovingiens y chassaient le cerf, les Capétiens y organisaient des parties de chasse fastueuses. Sous Louis XVI, il devient un lieu de promenade aristocratique. Mais c'est Napoléon III qui lui donne sa forme actuelle. Inspiré par les parcs anglais de Hyde Park et Richmond qu'il a visités lors de son exil londonien, l'empereur commande au baron Haussmann et à l'ingénieur Alphand une transformation radicale. En dix ans, deux lacs artificiels sont creusés, des allées sinueuses remplacent les chemins rectilignes, et des cascades sont construites.

Le bois devient alors le salon de plein air des Parisiens élégants. Le dimanche matin, les calèches du Tout-Paris se croisent sur l'allée des Acacias. Les dames en crinolines font de l'équitation, les messieurs jouent aux boules. Guy de Maupassant, Marcel Proust et bien d'autres immortalisèrent ces promenades dans leurs œuvres. Le Bois était alors à la bourgeoisie ce que les Grands Boulevards étaient au peuple.

Aujourd'hui, le bois appartient à tous. Des familles entières y pique-niquent sous les chênes, des joggers parcourent ses vingt-cinq kilomètres de sentiers, des cyclistes longent ses lacs. L'hippodrome de Longchamp accueille chaque automne l'Arc de Triomphe, la plus grande course hippique d'Europe. Et le jardin d'acclimatation, parc d'attractions fondé en 1860, fait toujours rêver les enfants.

Le Bois abrite aussi des trésors moins connus : le jardin de Bagatelle, avec sa roseraie de dix mille variétés en fleur chaque juin, et ses paons qui paradent sur les pelouses. La fondation Louis Vuitton, conçue par Frank Gehry, a surgi comme un iceberg de verre au milieu des arbres en 2014 — provoquant les mêmes polémiques que la pyramide du Louvre avant d'être acclamée.

Peu le savent, mais sous le bois coulent encore les vestiges de la Bièvre, petite rivière canalisée au XVIIIᵉ siècle. Et dans les recoins les plus sauvages du bois, à l'aube, on aperçoit parfois des renards, des hérons cendrés, voire des faisans — la forêt royale n'a jamais tout à fait oublié ses origines.

Le Bois de Boulogne, c'est le rêve de nature que Paris s'offre à lui-même. Un espace où la ville accepte de s'effacer, où les arbres ont le dernier mot, et où chaque promeneur retrouve quelque chose de primordial : le silence, l'ombre, l'eau qui coule.

Voilà, vous venez d'écouter Horison, le podcast qui contemple le monde à travers ses lieux de culture.

Dans notre prochain épisode, nous vous emmenons découvrir la rue de Rivoli, épine dorsale du Paris impérial, là où la pierre et le commerce cohabitent depuis deux siècles sous les arcades..