Le Champ-de-Mars

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Pour ce trentième épisode parisien, nous vous emmenons découvrir le Champ-de-Mars, cette vaste esplanade verdoyante au pied de la Tour Eiffel, ancienne place d'armes militaire devenue l'un des espaces publics les plus symboliques de Paris, là où la ville a accueilli les grandes expositions universelles qui changèrent le regard du monde.

Le nom vient du dieu romain de la guerre. Au XVIIIᵉ siècle, ce terrain marécageux en bordure de la Seine est aménagé pour les exercices militaires de l'École Militaire, construite par Louis XV. Les régiments y défilent, les canons y tonnent lors des fêtes royales. C'est sur ce champ que le jeune Bonaparte, élève de l'école, s'entraîne à monter à cheval et à manier les mathématiques de la guerre.

Mais la Révolution transforme la vocation du lieu. Le 14 juillet 1790, lors de la Fête de la Fédération, six cent mille personnes se rassemblent sur le Champ-de-Mars pour célébrer le premier anniversaire de la prise de la Bastille. Louis XVI lui-même prête serment à la Constitution. C'est un moment unique dans l'histoire de France — une monarchie qui jure de se soumettre à la loi du peuple. La liesse dura plusieurs jours.

Un an plus tard, en juillet 1791, la même place vit un massacre : des soldats ouvrirent le feu sur des manifestants qui réclamaient la déchéance du roi. Le sang sur l'herbe préfigurait la Terreur. Le Champ-de-Mars avait appris, en quelques mois, que la fête et le deuil occupent souvent le même espace.

À partir de 1867, le Champ-de-Mars devient la scène des grandes Expositions universelles. En 1889, la Tour Eiffel y est construite pour l'occasion. En 1900, le Grand Palais et le Petit Palais lui répondent. En 1937, le Trocadéro prend sa forme définitive, face à la tour. Ces expositions successives firent du Champ-de-Mars le salon du monde — chaque nation y venait montrer ses inventions, ses arts, ses ambitions. L'électricité, le cinéma, l'aviation y furent découverts par des foules stupéfaites.

Peu le savent, mais chaque 14 juillet, le feu d'artifice tiré depuis la Tour Eiffel est conçu selon un thème différent. Des équipes pyrotechniques travaillent des mois à sa composition. Et dans la nuit du 13 au 14 juillet, les Parisiens s'installent sur le gazon dès le coucher du soleil, pique-niquent, dansent, chantent la Marseillaise. Sur le Champ-de-Mars, la France redevient, le temps d'une nuit, ce qu'elle rêve d'être : une fête ouverte à tous.

Le Champ-de-Mars, c'est Paris qui s'offre au monde. Un espace où l'histoire militaire a cédé la place à la fête, où les expositions ont remplacé les canons, et où la Tour Eiffel veille sur des générations d'amoureux, de touristes et d'enfants courant dans l'herbe. Ici, Paris est heureux.

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