Montparnasse

Bienvenue dans Horison, le podcast qui contemple le monde à travers ses lieux de culture et d'histoire.

Pour ce vingt et unième épisode parisien, nous vous emmenons découvrir Montparnasse, ce carrefour de la bohème internationale, là où au début du XXᵉ siècle les artistes du monde entier venaient chercher la liberté, la misère et la gloire.

Au début du XXᵉ siècle, lorsque les loyers du Marais et de Montmartre deviennent trop élevés pour les peintres sans le sou, ils descendent vers le sud. Montparnasse, quartier populaire et sans prétention, devient leur nouvelle terre promise. Les Russes, les Espagnols, les Polonais, les Américains s'y installent dans des ateliers en bois appelés "La Ruche" — une ruche hexagonale construite avec des pavillons de l'Exposition universelle de 1900.

Dans cette ruche, Chagall peint ses vaches volantes et ses violonistes, Soutine pleure et crée, Léger construit ses formes géométriques. Modigliani erre entre les cafés, le vin et la fièvre, dessinant des portraits d'une beauté désespérée. Picasso vient de Montmartre y rendre visite. Apollinaire y récite ses poèmes. Et Kiki de Montparnasse, modèle, actrice et chanteuse, en est la reine incontestée.

Les cafés sont le cœur de ce monde. La Rotonde, Le Dôme, La Coupole, Le Select : chaque table est un parlement. Hemingway y achève L'Adieu aux armes, Fitzgerald y boit, Gertrude Stein y tient salon. Simone de Beauvoir et Sartre y rédigent leurs manuscrits dans la chaleur des banquettes de moleskine. La littérature et la peinture se nourrissent du même air, du même vin, des mêmes insomnies.

Mais Montparnasse connaît aussi la tragédie. Avec la montée du nazisme, les artistes juifs d'Europe centrale fuient vers Paris, puis doivent fuir encore. Certains seront déportés. La Ruche survivra à la guerre, mais les visages qui l'animaient seront dispersés aux quatre coins du monde ou perdus dans les camps. Le cimetière de Montparnasse garde les noms de ceux qui restèrent : Baudelaire, Maupassant, Sartre, Ionesco, Samuel Beckett.

Peu le savent, mais la tour Montparnasse, inaugurée en 1973, fut un traumatisme urbain tel que les Parisiens firent voter une loi interdisant désormais les grandes tours dans Paris intra-muros. Cette tour de deux cents dix mètres reste le seul gratte-ciel du cœur de la ville — et la preuve que même les erreurs deviennent des monuments.

Montparnasse, c'est Paris en liberté totale. Un lieu où l'exil est devenu création, où la misère a engendré des chefs-d'œuvre, où les étrangers ont donné à Paris une âme universelle. Ici, l'art n'a pas de passeport.

Voilà, vous venez d'écouter Horison, le podcast qui contemple le monde à travers ses lieux de culture.

Dans notre prochain épisode, nous vous emmenons découvrir le Palais Royal, jardin secret au cœur du pouvoir, là où la Révolution fut annoncée et où l'histoire chuchote encore..